Il cartone 

Dal disegno preliminare o schizzo derivano i "cartoni" che sono i disegni definitivi nelle dimensioni reali e possono essere dipinti  in dettaglio come studio per l'affresco. 
Gli antichi e gli orientali, tra cui i  bizantini lavoravano senza disegni preparatori o cartoni , perché la loro esecuzione era basata su schemi fissi imparati a memoria. 
Giotto effettuava solo uno schizzo preliminare e poi lavorava a memoria. 
L'utilizzo sicuro dei cartoni comincia solo nel primo periodo del Rinascimento. Ciò ha consentito, per gli affreschi specie di piccole dimensioni, di fare a meno  della sinopia, che in realtà è necessaria solo su grandi superfici in cui è utile per determinare la composizione generale. I cartoni sono stati  di grande importanza per un lungo periodo quando venivano  preparati da artisti che poi li  affidavano ai seguaci per la pittura ad affresco.